Wer Schwimmpflanzen als Rückzugsraum für Tiere nutzen will, muss auf die Wuchsform achten. Schwimmendes Laichkraut, Wasserlinsen und Hornkraut bilden dichte Teppiche, in denen sich Jungfische, Kaulquappen und Insektenlarven verstecken. Diese dichten Bestände dürfen jedoch nicht die gesamte Oberfläche einnehmen, sonst erstickt der Gasaustausch. Ein freier Bereich von mindestens einem Drittel der Fläche bleibt immer offen – dort kann das Wasser atmen, und Futterreste sinken ab, ohne sofort zu faulen.
Nimm ein Stück des Steins, das später nicht sichtbar ist, oder eine frische Bruchfläche. Reinige die Stelle mit Wasser und lasse sie trocknen. Trage mit einer Pipette oder einem sauberen Pinsel einen Tropfen Essig auf. Beobachte die Stelle zwei bis drei Minuten lang. Bläschen, die aus dem Stein selbst aufsteigen, sind ein eindeutiges Zeichen für Kalk. Bläschen, die nur auf der Oberfläche liegen und wieder verschwinden, können von Luft im Essig stammen. Wiederhole den Test an einer zweiten Stelle, um sicherzugehen.
Eine Überversorgung sieht auf den ersten Blick anders aus, wird aber oft verwechselt. Die Blätter werden dunkelgrün, manchmal mit einem bronzenen oder rötlichen Schimmer. Die Ränder können vertrocknen, das Wachstum stockt. Im Extremfall fallen Blätter ab, obwohl genug Wasser da ist. Das Problem: Zu viel Eisen verdrängt andere Nährstoffe wie Mangan oder Zink. Die Pflanze zeigt dann einen Mangel, der keiner ist. Wer jetzt weiter düngt, zerstört das Gleichgewicht endgültig.
Wie tief und in welchem Abstand pflanzen Der Wurzelhals, also die Stelle, an der Blätter und Wurzeln zusammentreffen, muss frei bleiben. Wird er eingegraben, fault der Austrieb. Bei Rosettenpflanzen den Wurzelhals leicht über dem Substrat stehen lassen, bei Stängelpflanzen die untersten Blätter entfernen und den Stängel bis zum Blattansatz in den Boden setzen. Ein Pflanzloch mit dem Finger oder einem Stab vorbereiten, die Pflanze hineinsetzen und den Bodengrund vorsichtig andrücken, ohne zu verdichten.
Zuerst die Steinwolle. Sie dient im Handel nur als Transportpolster und hat im Becken nichts zu suchen. Reste verrotten im Bodengrund und setzen Nährstoffe frei, die Algen begünstigen. Die Wolle lässt sich am besten unter lauwarmem Wasser abspülen: die Pflanze am Wurzelhals halten, die Wolle mit den Fingern Strähne für Strähne abziehen. Einzelne Fasern zwischen den Wurzeln mit einer Pinzette herausziehen. Nicht mit Gewalt reißen, sonst bricht der empfindliche Wurzelhals. Bleiben trotzdem Reste hängen, ist das kein Drama — sie verschwinden meist von selbst.
Damit die Tiere als Putzkolonne arbeiten und nicht selbst zum Problem werden, muss das Futterangebot stimmen. Eine Portion, die in zwei bis drei Minuten restlos gefressen wird, ist die Faustregel. Fällt nach jeder Fütterung sichtbar Futter auf den Boden, vermehren sich die Schnecken explosionsartig. Genau hier liegt der häufigste Fehler: Nicht die Schnecken sind zu viele, sondern das Becken wird überfüttert. Wer die Futtermenge reduziert, senkt innerhalb weniger Wochen auch die Population.
Der Winkel der Düse sollte flach zur Bodenfläche liegen, etwa parallel, mit leichter Neigung nach vorn. So wird der Mulm aufgenommen, ohne dass die Strömung unter Pflanzen oder Steine greift. Bewege den Schlauch seitlich, in ruhigen, kurzen Zügen. Ziehe ihn nie senkrecht nach oben über eine Pflanze, denn dann wirkt der volle Unterdruck auf den Wurzelhals. Bei empfindlichen Bodendeckern arbeitest du in kleinen Bahnen und hebst die Düse am Ende jeder Bahn kurz an.
Abstand ist der am häufigsten unterschätzte Faktor. Pflanzen wachsen in die Breite, und wer sie nach dem Aussehen im Verkaufsbecher setzt, hat nach acht Wochen einen undurchdringlichen Teppich. Als Faustregel gilt: mindestens die halbe spätere Wuchsbreite zwischen den Exemplaren lassen. Bei niedrigen Vordergrundpflanzen reichen fünf Zentimeter, bei großen Solitärpflanzen deutlich mehr. Gruppen derselben Art wirken dichter, wenn man sie in unregelmäßigen Blöcken setzt statt in einer Reihe.
Gegen zu viele Schnecken helfen mehrere Maßnahmen, die sich kombinieren lassen. Zuerst die Fütterung prüfen und dauerhaft reduzieren. Zweitens Mulm und Futterreste bei jedem Wasserwechsel absaugen, damit die Nahrungsbasis schrumpft. Drittens die Tiere gezielt absammeln, am besten nachts mit einer flachen Schale, in die ein Stück Futter gelegt wird. Wer eine Schneckenfalle nutzt, sollte sie täglich leeren, sonst wird sie selbst zur Futterquelle. Chemische Mittel sind im Gesellschaftsbecken tabu, weil sie das biologische Gleichgewicht kippen und andere Wirbellose schädigen.
Beim Kürzen der Wurzeln gehen viele zu zaghaft vor. Zu lange Wurzeln lassen sich schlecht im Bodengrund verankern und faulen im unteren Substratbereich ab. Kürzen auf etwa zwei bis drei Zentimeter ist üblich und unproblematisch. Sauberer Schnitt mit einer scharfen Schere, nicht quetschen. Bei kräftigen Rosettenpflanzen wie Echinodorus schneidet man die starken Hauptwurzeln mit, seitliche Faserwurzeln bleiben dran. Nach dem Schnitt die Pflanze kurz wässern, damit sie sich erholt.